首都圏から手軽に訪れることのできるリゾート地として人気の高い那須高原。１年を通じて様々な楽しみ方ができるこの地で、お客様に真のくつろぎを与えてくれるのが「オーベルジュ・ラ・カンパーニュ」だ。オーナーシェフの橋本眞一郎氏に、食への思いや土地の魅力についてお話をおうかがいした。

神戸の老舗から始まり、やがてオーベルジュへ…

まずは、料理の道に進まれたきっかけについてお聞きした。

「母方の祖父が、神戸の『伊藤グリル』の創業者で、その後、叔父が継いでいました。そういう背景があって、料理人を志そうと思ったのです」
「そこでまずは叔父の所に行きました。それが２０歳の時です」
神戸・元町の「伊藤グリル」といえば、創業１９２３年、日本を代表する洋食店である。
「ランチでお出ししているビーフカレーも、伊藤グリル仕込みで人気があります」
料理人としてのキャリアを、美食の街、神戸で始めた橋本シェフ。
その後オーベルジュ開業へと至った経緯は、どのようなものだったのだろう？
「スポーツが趣味だった私は、毎年夏と冬には白馬に行っていたのですが、そこでペンションの存在を初めて知りました」
「ただ、宿自体はこじんまりして落ち着いており、とてもよかったのですが、お料理はごく普通の洋食です。で、せっかくなら本格的なフレンチを出せるお店が出せたらいいな、と思いました」
「もっとも、都内にはお店はたくさんありますし、やはり自然に恵まれた郊外に目が向いたのです」
地方で本格フレンチを供する宿。橋本シェフの研ぎ澄まされた感性は、本能的に「オーベルジュ」を捉えていたのだ。

引き続き、料理について具体的に教えて頂く。
「街の中のレストランであれば簡単に来られますから、お皿数は少なくても、週や月といった単位でメニューを変えていけば、お客様はいろいろな味を楽しめます」
「しかし、那須高原ともなるとそうはいきません。ほとんどの方は遠くからおみえになります。ですから、『また来週』というわけにはいかないのです」
「そこで、そういうお客様にも１回のディナーでたくさんのお料理を味わって頂きたいと思い、１２、３皿から成る『洋風懐石』をお出しすることにしました」
「もちろん一気に全てお出しするわけではありません（笑）。普通のコースのように、１皿ずつお運び致します」
美味しい物を少しずつ。これはもう究極の贅沢だ。
だが、作る方は大変ではないだろうか？
「ディナーのメニューにはもう１つ、普通のフレンチのコースもありますが、どちらも予約ですから、あらかじめ準備ができますし、それほど大変ではありませんよ」
評判はいかがですか？「ええ、おかげさまで多くのお客様におほめの言葉を頂きます」いろいろなお皿の中で、特に人気のあるものは何でしょう？「特にリピーターのお客様に評判が高いのは、フォワグラのソテーです。『フォワグラは大きくしてくれ』『これだけはメニューから外さないで』という方がたくさんいらっしゃいます」「あとは牛ヒレのステーキも人気がありますね」慣れれば大したことはない、と笑う橋本シェフ。だが、少しずつ品数を多くというのはやはり負荷が多いはずだ。それをいともたやすくクリアするのは、フレンチとイタリアン両方で腕を磨いたシェフの技と、何よりもお客様に喜んで頂きたいという温かい心があるからではないだろうか？まさに「心技一体」となった珠玉のコース。今宵も感動のディナーがゲストの心をとらえてやまない。