水野シェフが、ここまで食材を大切にされる背景には、東京時代の苦悩があった。

 

「最初は東京での開業も考えました。しかし、業者の納品する食材、特に野菜に関しては不満がありました。『これは？』と思うような品でも仕方なく納品させられ、妥協を余儀なく料理を作らなければならない場面も幾度となくあったのです。そういう環境の中、食材が豊かな場所へ目が向くようになりました」

 

そう言えば……。突然シェフが何かを思い出したように言葉を続ける。「池袋の店にいた時のことでした。山手線に乗ろうと階段を上っていた時に、発車ベルが鳴りました。何となくいつものように階段を駆け上がり、電車に乗ってドアが閉まった瞬間です。『一体自分は何をやっているのだろう？』と空しくなったのです」
「仕事を終えて家に帰り、特別のことをするわけではない。しかも山手線なんて、すぐ次の電車が来ます。それなのに、慌てて駆け込んで乗るのはなぜなんだろう？　ああ、これが東京のペースなんだな。少し疲れたかな……。そう思ったのが、地方に行こうと思った原点だったかもしれません」

 

今の東京についても、率直な感想をお聞かせ頂いた。「東京には、無数の音やにおい、派手な看板やネオンがあふれかえっています。そしてそのほとんどは、自分の欲しているものではありません。勝手に入って来てしまうので、とにかく疲れてしまいます」
「車山にももちろん音やにおいはあります。ですが、五感に入ってくるのはどれも自然そのものですから、とてもリラックスできますね」
そんな車山でのステイについておうかがいすると……
「四季を通じていろいろな楽しみがありますが、何もしないでぼうっとする、という方も多いですよ」と微笑まれた。

 

何もしないことを「売り」にする宿や観光地は珍しくない。しかし、実際は逆に「何もしない」ことを強調されるあまり、かえって疲れてしまう雰囲気の所も多いのが実情ではないだろうか？
だが、「オーベルジュ　ラ・メイジュ」にはそういう空気がまったくない。それは、それぞれの食材の声を聞き分けるシェフの豊かな感性が創り上げた、真の「癒しの空間」であるからだ。

 

これからも数多くのお客様がこの空間で、その時期の食材を水野シェフが最高の料理に仕立てたフレンチを堪能し、大自然の懐に抱かれて安らぎの時間を過ごすことであろう。