標高５８０メートル、柔らかな曲線のシルエットが美しい大室山から、雄大な断崖絶壁が連続する城ヶ崎海岸まで広がる伊豆高原は、エリアを代表するリゾートスポットとして高い人気を誇っている。その自然の恵みにあふれた地にあるのが、オーベルジュ「花の森　クラリス」だ。バラをはじめとする花々とハーブに囲まれたガーデン、全室に付いている露天風呂。そして極上のフレンチに朝食バスケット……。まさに夢のような贅沢な時間を求めて、繰り返し訪れるお客様は数多い。この魅力的なオーベルジュをプロデュースされたオーナーの田中秀一氏に、いろいろとお話をうかがった。

 

ヨーロッパの雰囲気を、ここ伊豆高原で再現しました

 

まずは、この素晴らしい空間が誕生するまでの経緯についてお聞きした。「２００２年、現在の本館で『プチホテル クラリス』を開業しました。夫婦２人で始めたのですが、次第に『もっとこだわってみたい』という気持ちが強まっていったのです」具体的にはどのような点を意識されたんでしょうか？「外観、庭、料理、サービス、そしてその集大成としての雰囲気……、そういう面でよりグレードアップしたものをご提供していきたいと考えるようになりました。特にレストランに関しては、独立したスタイルのものにしたいと思ったのです」「ただ、そうなっていくと、とても私ども２人だけではやっていけません。そこでスタッフを募集して規模を拡大し、『花の森 クラリス』をオープンしました」リニューアルにあたって、特に大切にされたことは何でしょう？「ここだけにしかない『雰囲気』ですね。そういう意味で根本にあったのは『ヨーロッパ』です」

咲き誇る花々や鮮やかな緑、そして落ち着いたたたずまいの建物。確かに日本離れした雰囲気にあふれている。そういう方向性を目指されたのには、何かきっかけがあったのでしょうか？「原点となったのは、学生時代のヨーロッパ旅行です。観光でメジャーな所を巡っただけでしたが、それでも街並みの醸し出す何とも言えない空気感は、非常に強く印象に残りました。それをこの地で再現してみたかったのです」「皆様が持つ『伊豆』という土地のイメージは、やはり『海』ではないでしょうか？温泉につかってどこまでも広がる海を一望する……そういう印象が強いと思います」「ただ、ここは少し趣が異なります。やはり高原ですから、『緑』が最大の魅力です。そこでヨーロッパというコンセプトの中、いかに緑に特化していくかを考えました」背後にそびえる優美な大室山をはじめ、「クラリス」はまさに緑に包まれている。

そして、中でも目を引くのは、何と言ってもバラをはじめとした花々だ。「確かに緑で『癒し』をご提供するというスタイルでもよかったのですが、もう一工夫できないかと考えました。そこでいろいろ話していく中で、何かテーマを決めて花を中心に展開するのはどうか、ということになったのです。で、花と言えばやはり『バラ』だろうと思いました」「本館はイギリスのイメージで作ってあるので、館内の随所にバラをモチーフにした物が置いてあります。そこで、この広いガーデンをバラで満たしていくことで、よりヨーロッパ的な雰囲気になるのではないかと思ったのです」「また、当時『ローズガーデンのオーベルジュ』ということでテレビにも取り上げていただき、全国からお客様が足を運んでくださるようになりました。そこで、バラづくしでいこうと決めたのです」それにしても、これだけ植物があると管理も大変ではないですか？「そうですね、やはり枯れてしまうものもありますし、こまめに様子を見て、少しずつですが入れ替えるようにしています。バラはとても奥が深く、毎年何十種類もの新品種が登場しますし……」「また、確かにバラに特化はしていますが、1年を通じて咲いているわけではありません。ですから、シーズン以外でもヨーロッパを思わせる雰囲気を満喫していただけるよう、その他の花やアンティークの小物などにも気を配っています」

お花だけでなく、「クラリス」のガーデンにはあちらこちらに小物が配されている。その１つ１つが愛らしく、見ているだけで自然と笑顔になるのが実感できる。誰もが優しい気持ちになれる、そんな空気に包まれたオーベルジュだ。