数多くの湧水、澄み切った清流。そしてはるばると広がる田園……。道祖神を巡ってのんびり散策をするもよし、レンタサイクルで各種施設を回るもよし。さわやかな空気に包まれた安曇野は、東京、名古屋、大阪からの各種アクセスもよく、多くの人の心をとらえて離さない。この魅力あふれる土地で、お客様に癒しの空間を提供してくれるのが「安曇野の小さなホテル アルムハウス」だ。オーナーシェフの浅野格氏に、いろいろな話をおうかがいした。

のんびりとした安曇野独特の雰囲気をお楽しみ下さい

最初に、土地の魅力についてお聞きした。「この辺りは、観光地としてはちょっと変わった面があるんですよ」笑いながら答えてくれる浅野シェフ。一体どんなところが変わっているのだろう？「普通の観光地には、何か『これ』という目玉がありますよね。でも、安曇野にはそういったものがありません」「ですが、それが逆にゆったりとした空気感を出しているように思います。現に私の所に来られるお客様も、特に何をされるというのではなく、のんびりしたいという方が多いですよ」「また、美術館や各種のギャラリーはたくさんありますから、そういった所をゆっくり回られるというお客様もいらっしゃいますね」シェフは「目玉がない」と謙遜されるが、日本一の広さを誇るわさび畑に、我が国の近代彫刻のパイオニアである荻原碌山の美術館をはじめ、見所は随所にある。ただ、それらが広大なエリアに適度に散らばっているため、人が過度に集中することがない。そのおかげで、何とも言えないゆったりとした空気感が醸し出されているのだろう。
「季節として一番いいのは……そう、4月からゴールデンウィークを挟んで、5月の中旬ぐらいですね」「山に雪が残っているのがその時期ぐらいまでなんですよ。辺りは一面の緑で、周囲の山々に雪があるのはなかなか風情のある光景です」「ゴールデンウィークを過ぎると、ちょうど田植えが始まります。すると、写真を撮られる方が結構たくさんいらっしゃいますね」確かに、何を撮っても絵になりそうな感じがする。春と秋は、特に写真を目的に来られる方が多いとのお話だった。一方で冬はどうなのだろう？ 厳しそうなイメージがあるが……。「長野というと、皆さん『雪』という印象が強いので、やはりおみえになる方は減りますね。ただ、この辺りはそれほど雪は降りませんよ。雪かきも、年に1度ぐらいです」「まあ近くにスキー場があるわけではないですし、確かに寒さは厳しいですが……」冬と言えば、と浅野シェフが何かを思い出したような口ぶりをされた。「気球に乗るのが楽しいですよ」え、気球ですか？

「ええ、川原でやっているんです。年間を通じて乗れるんですが、冬がいいですね」どうしてなのでしょう？「冬は、ロープなしで上げるんです。すると、気流の関係で、自然にぐるっと一周して戻ってくるんです。その感じが何とも面白いんですね」「ただ、場合によっては着地するのが田んぼになることもあります。ですから、稲が植わっていない冬の時期でないと、ロープなしの飛行はできません」でも、寒くないんですか？「実際に乗ってみると分かるんですが、意外に風は感じません。ですから、案外寒くないんですよ」はるばると広がる田園風景の中、気球でゆらりと空中散歩とは何とも優雅な話だ。のんびりとした空気感に、ぴったりの光景が目に浮かぶようだった。